Édifice roman du XIIe siècle, l’église Saint-Martin de Gasparets présente la sobriété robuste des constructions rurales de son époque : des murs épais comme des fortifications, une nef voûtée en berceau brisé, un chevet légèrement plus ancien que le reste de la nef. Ni clocher-tour ni façade ornementée mais un édifice qui porte la mémoire de plusieurs siècles de destructions supposées et de recompositions.

L’église est un édifice rectangulaire de plan simple, composé d’une nef voûtée et d’un chœur légèrement plus bas, également voûté, séparés par un arc triomphal brisé. Une sacristie de construction postérieure, probablement fin XIIIe siècle prolonge le chevet côté est. Les dimensions de l’ensemble sont de 23 mètres de longueur pour 9 mètres de largeur. L’édifice jouxte le cimetière côté est et sud.

Les parements extérieurs sont entièrement appareillés avec soin. Les assises mesurent entre 18 et 22 centimètres de hauteur, parfois davantage lorsque les éléments sont posés en délit. Une corniche en cavet surmonte les murs de la nef et du chevet à l’extérieur. À l’intérieur, la corniche, limitée à la nef et placée à cinq mètres du sol, présente un profil à boudin, petite gorge et listel. La voûte prend naissance à la pleine assise au-dessus de ce bandeau (Roger Hyvert, rapport d’inspection, 1948).

L’épaisseur des murs d’1m20 et la forme des ouvertures donnent à l’édifice un caractère défensif prononcé. Sur la façade sud, trois ouvertures étroites à ébrasement intérieur ressemblent davantage à des meurtrières qu’à des fenêtres d’église. Les cinq baies au total ; une fenêtre au sud du chevet, deux baies nord murées, deux fenêtres sur la nef au sud sont toutes à simple ébrasement vers l’intérieur ; à l’extérieur, ce sont des fentes couvertes chacune d’un linteau échancré en plein cintre. L’église pouvait ainsi servir de refuge aux villageois lors d’épisodes de troubles.

Les altérations des pierres sur les façades nord et sud, combinées à la diversité des maçonneries visibles, ont conduit à formuler l’hypothèse d’une destruction partielle par incendie lors d’épisodes de troubles sans qu’aucune preuve documentaire ne soit à ce jour venue confirmer ou infirmer cette hypothèse.

La façade ouest est dominée par un modeste clocher-mur à deux baies alignées, de construction postérieure au XVIe siècle selon Roger Hyvert. Il ne paraît pas antérieur au XVIIe siècle et ses deux lézardes de part et d’autre de la maçonnerie témoignaient en 2019 d’une dégradation avancée avant restauration. Les cloches qu’il portait jadis avaient disparu ; une seule petite cloche y sonnait encore avant de disparaître elle aussi au cours des années 1980.

Deux oculi ont été murés à une date indéterminée. Le premier se trouve sur l’arc boutant entre nef et chœur ; le second est percé dans le mur est de la sacristie. Roger Hyvert signale en 1948 un troisième oculus, récent, à l’est du chevet. La présence de l’oculus de la sacristie aujourd’hui muré, pourrait être un vestige de l’édifice wisigothique primitif et trahit la séquence constructive de l’édifice. L’un de ces oculi a été rouvert lors des travaux récents de l’APREG, restituant à la nef une lumière qu’elle n’avait plus depuis des décennies.

Un article de presse daté du 11 février 2015 évoque l’existence d’un cimetière wisigothique autour de l’église. Deux séries de découvertes archéologiques viennent étayer cette ancienneté des sépultures.

En 1952, une délégation de la Commission Archéologique de Narbonne conduit une visite à Gasparets. Vincent Perret consigne dans sa Fiche Boutenac n° 10-11 : « HELENA, BONNET, PONCIN et CAILLARD rendent compte d’une visite faite à GASPARETS (Église Saint Martin)… SÉPULTURES À DALLES, découverte, au cours d’un défoncement, sépultures formées de grandes dalles et adossées au mur de clôture sud du cimetière de Gasparets. Elles sont jugées contemporaines de l’église du Haut Moyen Âge qui dut s’élever, sur l’emplacement de la chapelle Saint-Martin actuelle au bord de la voie antique… Poncin y a ramassé de nombreux tessons. Pas de mobilier funéraire dans les tombes fouillées. » (V. Perret, Fiche Boutenac n° 10-11, Bulletin de la Commission Archéologique de Narbonne, séance du 3 décembre 1952).

En février 1983, des sondages de la commune de Boutenac en vue d’une éventuelle extension du cimetière viennent confirmer ces découvertes, cette fois côté nord. L’entreprise Villanova pratique neuf excavations à la pelle mécanique. Les déblais révèlent de nombreux fragments d’ossements humains épars, ainsi que le squelette d’une jeune femme de la fin du Moyen Âge, déposée dans un caisson de pierres fermé par des lauzes, à un mètre de profondeur, orientée est-ouest, sans mobilier funéraire. Dans la fosse la plus proche de la porte du cimetière, une rangée de pierres de gros appareil est interprétée comme les vestiges d’une substructure, en corrélation avec des réajustements visibles sur la façade nord de l’église. Le sol s’avérant trop caillouteux le projet d’extension ne sera pas réalisé (L’Indépendant et Midi Libre, février 1983).

Dans l’angle sud-ouest de l’église se trouve une grande cuve ovoïde en pierre massive, haute de 96 centimètres, sans décoration, qui a servi de fonts baptismaux. Vincent Perret, dans sa Fiche Boutenac n° 2, la rapproche du type de bénitier du IXe siècle de Saint-André de Sorède, d’après la classification de Lasteyrie « Cette cuve est en pierre. Sa forme est celle d’un ventre de Dolium du type du bénitier du IXe siècle (d’après Lasteyrie) de Saint-André de Sorède. » ( V. Perret, Fiche Boutenac n° 2).

Considérée comme wisigothique, sans décoration, elle a été transportée au fond de l’église pour servir de fonts baptismaux. C’est l’un des objets les plus anciens conservés dans l’édifice, et l’un des témoins les plus directs d’une pratique religieuse antérieure à la construction romane du XIIe siècle.

Au centre de la nef, dans l’axe de l’édifice, une dalle funéraire en grès porte des inscriptions du XVIe ou XVIIe siècle — retranscrites par M. Cabaussel, ancien enseignant du hameau — attestant la sépulture d’un moine d’origine noble décédé en mars 1602. Son identité est restée inconnue malgré les recherches aux archives. Une seconde sépulture, vraisemblablement celle d’un prêtre, se trouvait dans le chœur ; elle est aujourd’hui recouverte.

L’église possédait un tableau d’époque Renaissance, d’école espagnole, représentant saint Martin à cheval. Surmontant l’autel, il constituait l’élément iconographique le plus remarquable de l’édifice. Il a été dérobé en juin 1984 et n’a jamais été retrouvé.

Nous pouvons ainsi distinguer plusieurs phases constructives :
Un premier édifice cultuel wisigothique ou chapelle est probable sur ce site dont sa forme devait ressembler à la chapelle Saint-Laurent de Moussan, édifice précanonique comparable dans la région. La présence de la jarre wisigothique utilisée comme fonts baptismaux et le cimetière wisigothique confortent cette hypothèse.

Au XIIe siècle, la structure romane que nous connaissons est construite ; fortifiée au sud et adossé à la construction précédente aujourd’hui détruite. Le bâtiment devait être à l’origine quadrangulaire ; le chœur a été reconstruit en partie sur les ruines de l’ancienne église, avec le même appareil que l’ensemble du bâtiment.

Au XVIIe siècle, sous l’influence de la famille de Montredon, seigneurs de Gasparet, plusieurs éléments sont probablement réalisés ou remaniés : le mur du chœur, le clocher avec ses deux cloches, le retable, la litre funéraire. C’est peut-être à ce moment que la porte des catéchumènes et la porte des morts furent murées, le cimetière se déplaçant vers l’est.

La restauration conduite par l’APREG à partir de 2016 ouvre une nouvelle phase, documentée dans le menu APREG de ce site.